洛杉矶湖人围绕卢卡·东契奇打造的阵容，在自由市场开启后正式定型。代价是极其高昂的——送出了2031年和2033年无保护首轮签，外加2028年和2030年首轮互换权，从犹他爵士先签后换得到中锋沃克·凯斯勒，同时入队的还有昆汀·格莱姆斯、科林·塞克斯顿和内线桑德罗·马穆凯拉什维利。过去18个月囤积的薪资空间和选秀资产几乎清零，仅剩2032年首轮互换权可用。
詹姆斯跳出合同：建队分歧导致分手
勒布朗·詹姆斯下赛季接受大幅降薪意愿明确，但他唯一排除的球队却是湖人。ESPN名记Shams Charania透露，詹姆斯与湖人在如何打造争冠球队的问题上始终无法达成共识。一年前其经纪人里奇·保罗曾声明：“勒布朗渴望争夺总冠军。他知道湖人正在为未来重建，他也理解这一点，但他更看重切实可行的夺冠机会。”詹姆斯曾力推威少交易眼光并非万无一失，但这位41岁老将愿意降薪争冠，却在察觉总经理佩林卡的建队计划后暗自认定：“就算有我坐镇，这支球队也夺不了冠。”
凯斯勒合同溢价：非全明星中锋拿顶薪
凯斯勒拿的是非全明星中锋市场绝对顶薪——年均薪水中锋位置排名第10，排在他前面的9名球员均至少进过一次全明星。里夫斯至今未入选全明星，同样拿着25%的顶薪。湖人现在指望凯斯勒和里夫斯成为东契奇之后的第二和第三号人物。凯斯勒职业生涯只在赢37场的爵士新秀赛季展现过护筐潜力（将对手篮下出手每次得分限制在0.94分，超联盟87%球员），此后两年半爵士明目张胆摆烂，缺乏高水平比赛验证。
阵容致命缺陷：高大侧翼缺失，外线防守成筛子
湖人现有阵容中有多少联盟前100的球员？格莱姆斯职业生涯大部分时间打替补，塞克斯顿首发多在摆烂球队，马穆凯拉什维利从未场均出场超过22分钟。真正争冠需要多个高大侧翼——尼克斯拥有OG·阿努诺比、米卡尔·布里奇斯和约什·哈特；雷霆和凯尔特人到处是能防多个位置的球员；23年掘金也有戈登、波普和布鲁斯·布朗。湖人核心阵容连2023年戈登级别的防守者都找不出。范德比尔特勉强达到“2023年布鲁斯·布朗级别防守者”门槛，却因毫无投篮威胁几乎得不到出场时间。阿杜·蒂耶罗大学三分命中率仅28.4%，射手来洛杉矶后往往手感变差。八村塁是近期唯一例外。卡梅隆·卡尔是第24顺位新秀。
即便弄来高大侧翼，外线依然漏洞百出——雷霆在第二轮就无情攻击里夫斯，东契奇防守不能成为突破口，塞克斯顿和马穆凯拉什维利也常被针对。湖人只能指望凯斯勒充当最后防线，但他无法成为文班亚马级别的护筐手。一旦下场休息，防线会被打穿。
直接对比：不如2024年总决赛独行侠
这支湖人在东契奇效力过的所有球队中能排第几？肯定比不上2024年杀入总决赛的独行侠。莱夫利和加福德绝对实力虽稍逊于凯斯勒，但独行侠可通过频繁轮换让两名内线保持体能，48分钟高效内线轮转优于凯斯勒单场30分钟。欧文的荣誉和成就远在里夫斯之上，湖人阵中根本没有能对标小德里克·琼斯或PJ·华盛顿的侧翼。
短期困局：詹姆斯离队信号已明
詹姆斯跳出合同后成为自由球员，其家人定居洛杉矶，但他不再受金钱驱动。2026年自由市场前景对佩林卡而言，更具现实意义的长期困境源于詹姆斯2014年的决定——离开热火重返骑士，因为当时韦德过巅峰且健康堪忧，热火毫无操作灵活性。如今詹姆斯判断湖人实力不够格，且已失去让球队变强的手段。
2028年东契奇回达拉斯：剧本重现？
卢卡·东契奇将在2028年拥有自由球员资格。达拉斯独行侠2028-29赛季账面上仅有PJ·华盛顿、加福德、9号秀莫雷兹·约翰逊以及被视为“2014版欧文”的弗拉格。到2028年，独行侠此前交易透支的选秀权债务基本还清，还掌握着湖人2029年选秀权。一旦东契奇离队，该选秀权将极具价值。当年主导交易的高管哈里森和主教练基德已离任，但老板杜蒙留任。詹姆斯能与骑士老板吉尔伯特冰释前嫌，东契奇与杜蒙和解也非难事。弗拉格可能下赛季就比湖人除东契奇外任何球员出色，2029年甚至可能成为MVP候选人。
马刺在文班亚马22岁赛季杀入总决赛，新秀迪伦·哈珀成为总决赛二号得分手，卡斯尔获得最佳阵容考量。正在见证一个由具备“历史最佳”潜力的文班亚马引领的潜在王朝。凯斯勒和里夫斯对抗完全体的文班亚马、哈珀与卡斯尔，无异于“拿着黄油刀去火拼”。
湖人失去詹姆斯部分原因，正是为迎合东契奇而推行的建队计划。如果该计划破产——目前看来失败几率相当大——总有一天，湖人不仅失去詹姆斯，还将连带失去东契奇。
